SQL是结构化查询语言(Structured Query Language)的缩写。这种语言允许我们对数据库进行复杂的查询。同时也提供了创建数据库的方法。SQL语言的使用范围非常广泛。许多数据库产品都支持SQL语言，这意味着如果我们学会了SQL语言，我们可以把这种知识运用到MS Access 或 SQL Server, Oracle, DB2以及非常多的其它数据库中。
SQL语言运用在关系型数据库中。一个关系型数据库把数据存储在表（也称关系）中。每个数据库的主要组成就是一组表。每个表又由一组记录组成－－每条记录在表中有相同的结构，包含固定数量的具有一定类型的字段。
| name | region | area | population | gdp |
|---|---|---|---|---|
| Yemen | Middle East | 527970 | 14728474 | 23400000000 |
| Zaire | Africa | 2345410 | 44060636 | 18800000000 |
| Zambia | Africa | 752610 | 9445723 | 7900000000 |
| Zimbabwe | Africa | 390580 | 11139961 | 17400000000 |
该表的表名为cia，包含250多条记录，每个记录代表一个国家。表由5个字段组成，字段的值有的是字符串类型，有的是数字类型。
下面我们可以用一些SQL语句来查询这个表中我们该兴趣的数据
1. 中国的GDP是多少？
SELECT population, gdp FROM cia WHERE name='china'
2. 给出每个地区的国家数和人口总数。并且按地区的人口数从多到少排序。
SELECT region, COUNT(name), SUM(population)
FROM cia
GROUP BY region
ORDER BY 3 DESC
SQL 还包含其它命令例如创建表、增加记录、删除记录、更新现有字段的值；可以指定数据库用户的读写权限；对事务的递交和回滚；创建索引和视图等等；