DECODE函数的作用：它可以将输入数值与函数中的参数列表相比较，根据输入值返回一个对应值。函数的参数列表是由若干数值及其对应结果值组成的若干序偶形式。当然，如果未能与任何一个实参序偶匹配成功，则函数也有默认的返回值。区别于SQL的其它函数，DECODE函数还能识别和操作空值。
语法如下：
DECODE(control_value,value1,result1[,value2,result2…][,default_result]);
control _value
试图处理的数值。DECODE函数将该数值与后面的一系列的偶序相比较，以决定返回值。
value1
是一组成序偶的数值。如果输入数值与之匹配成功，则相应的结果将被返回。对应一个空的返回值，可以使用关键字NULL于之对应
result1
是一组成序偶的结果值。
default_result 未能与任何一个值匹配时，函数返回的默认值。
示例如下：
select decode( x , 1 , ‘x is 1 ’, 2 , ‘x is 2 ’, ‘others’) from dual
当x等于1时，则返回‘x is 1’。
当x等于2时，则返回‘x is 2’。
否则，返回others’。
在需要比较2个值的时候，我们可以配合SIGN()函数一起使用。
SELECT DECODE( SIGN(5 -6), 1 'Is Positive', -1, 'Is Nagative', 'Is Zero')
同样，也可以用CASE实现：
SELECT CASE SIGN(5 - 6)
WHEN 1 THEN 'Is Positive'
WHEN -1 THEN 'Is Nagative'
ELSE 'Is Zero' END
FROM DUAL
另外，大家还可以在Order by中使用Decode。
例：表table_subject，有subject_name列。要求按照：语、数、外的顺序进行排序。这时，就可以非常轻松的使用Decode完成要求了。
select * from table_subject order by decode(subject_name, '语文', 1, '数学', 2, , '外语',3)