翻译来源：堂主的博客
非常好的一篇技术文档，翻译自Louis Lazaris 2009年9月15日发表的《The Z-Index CSS Property: A Comprehensive Look》 ，相信会帮助很多像我一样的前端狂！
原作者保留所有版权。
EN文不好，欢迎各路牛头斧正。
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大多数的CSS属性都很容易使用。常常，当您对标记语言的元素使用CSS属性时，产生的结果会随着您刷新页面而立即呈现。而另一些CSS属性，却会有一些复杂，且只能在给定的环境下才会工作。
Z-index属性便属于上面所说的后面的那一组。Z-index无疑的比其他任何属性都会频繁的导致（兼容性）上的混乱和（开发者心理上）的挫败感。但滑稽的是，一旦你真正理解了Z-index，你会发现它却是一个非常容易使用的属性，并且会为解决很多layout方面的挑战提供强有力的帮助。
在这篇文章里，我们会准确的说明究竟什么是Z-index，它为什么会这么不为人所了解，并一起讨论一些关于它的实际使用中的问题。我们同时会描述一些会遇到的浏览器间的差异，那些存在于已有版本的IE及Firefox浏览器中的独特问题。这篇关于Z-index属性的全透视文章将会为那些有着良好基础的开发者在使用Z-index属性时提供强大的自信心及强有力的帮助。
这是什么？
Z-index属性决定了一个HTML元素的层叠级别。元素层叠级别是相对于元素在Z轴上（与X轴Y轴相对照）的位置而言。一个更高的Z-index值意味着这个元素在叠层顺序中会更靠近顶部。这个层叠顺序沿着垂直的线轴被呈现。
为了更清晰的描述Z-index是如何工作的，上面的这张图片夸大展示了层叠元素在视觉位置上的关系。
自然的层叠顺序
在一个HTML页面中，自然的层叠顺序（也就是元素在Z轴上的顺序）是由很多因素决定的。下面的是一个列表，它展示的列表项是处于一个层叠环境（stacking context，暂时未找到合适的汉语翻译，应该是指层叠的元素所处的那个层叠的环境）中，这些项是处于这个层叠环境的底部的。这个列表中的项都没有被赋予Z-index属性。
元素的背景和边框会创建一个stacking context
引用:
·具有负值的stacking contexts元素，按照出现的先后顺序排列（越靠后层级越靠上）
·没有被定位，没有浮动的块级元素，按照出现的先后顺序排列
·没有被定位，浮动的元素，按照出现的先后顺序排列
·内联元素，按照出现的先后顺序排列排列
·被定位的元素，按照出现的先后顺序排列
Z-index 属性，当被正确使用的时候，会改变自然的层叠顺序。
当然，除非元素已经被定位按照互相交叠的形式展现，否则元素的层叠顺序并不会特别的明显。下面的，负边距的BOX被拿来展示，用以说明自然的层叠顺序。
上面的BOX被定义了不同的背景和边框色，并且后两个是交错的并且定义了负值的顶部边距，所以我们可以看到自然的层叠顺序。灰色的BOX在标记中位于第一位，蓝色的BOX位于第二位，金色的排在第三。应用的负边距明确的表明这个事实：这些元素未被设置Z-index 属性；它们的层叠顺序是自然的，或者是默认的，复合规则的。产生交错的现象都是因为负值的边距。
为什么它会产生混乱？
即使Z-index并不是一个难以理解的属性，但它却会因错误的假设而使很多初级的开发人员陷入混乱。混乱发生的原因是因为Z-index只能工作在被明确定义了absolute，fixed或relative 这三个定位属性的元素中。
为了证明Z-index只能工作于被定位了的元素中，这里有同样的三个BOX，它们应用了Z-index属性来尝试打破他们自然的层叠顺序。
灰色的BOX具有“9999”的Z-index值，蓝色的BOX有“500”的Z-index值，金色的有“1”的Z-index值。合乎逻辑的，你会认为这三个BOX的层叠顺序会倒过来。但事实却不是这样，因为这些元素都没被设定position属性。
下面是同样的三个BOX，分别都被设置了position: relative，他们的Z-index值还是按照上面那段设定。
现在的结果是我们所期待的了：这些元素的层叠顺序实现了反向；灰色的BOX覆盖在蓝色之上，蓝色的覆盖在金色之上。
语法
#grey_box {
width: 200px;
height: 200px;
border: solid 1px #ccc;
background: #ddd;
position: relative;
z-index: 9999;
}
#blue_box {
width: 200px;
height: 200px;
border: solid 1px #4a7497;
background: #8daac3;
position: relative;
z-index: 500;
}
#gold_box {
width: 200px;
height: 200px;
border: solid 1px #8b6125;
background: #ba945d;
position: relative;
z-index: 1;
}
重复一下，Z-index属性只能工作于那些被定义了position属性的元素中。这并没有被足够的重视，尤其是对于那些新手。