sort命令的功能是对文件中的各行进行排序。sort命令有许多非常实用的选项，这些选项最初是用来对数据库格式的文件内容进行各种排序操作的。实际上，sort命令可以被认为是一个非常强大的数据管理工具，用来管理内容类似数据库记录的文件。
Sort命令将逐行对文件中的内容进行排序，如果两行的首字符相同，该命令将继续比较这两行的下一字符，如果还相同，将继续进行比较。
语法：
sort ［选项］ 文件
说明：sort命令对指定文件中所有的行进行排序，并将结果显示在标准输出上。如不指定输入文件或使用"- "，则表示排序内容来自标准输入。
sort排序是根据从输入行抽取的一个或多个关键字进行比较来完成的。排序关键字定义了用来排序的最小的字符序列。缺省情况下以整行为关键字按ASCII字符顺序进行排序。
改变缺省设置的选项主要有：
- m 若给定文件已排好序，合并文件。
- c 检查给定文件是否已排好序，如果它们没有都排好序，则打印一个出错信息，并以状态值1退出。
- u 对排序后认为相同的行只留其中一行。
- o 输出文件 将排序输出写到输出文件中而不是标准输出，如果输出文件是输入文件之一，sort先将该文件的内容写入一个临时文件，然后再排序和写输出结果。
改变缺省排序规则的选项主要有：
- d 按字典顺序排序，比较时仅字母、数字、空格和制表符有意义。
- f 将小写字母与大写字母同等对待。
- I 忽略非打印字符。
- M 作为月份比较："JAN"<"FEB"
- r 按逆序输出排序结果。
＋posl - pos2 指定一个或几个字段作为排序关键字，字段位置从posl开始，到pos2为止（包括posl，不包括pos2）。如不指定pos2，则关键字为从posl到行尾。字段和字符的位置从0开始。
- b 在每行中寻找排序关键字时忽略前导的空白（空格和制表符）。
- t separator 指定字符separator作为字段分隔符
下面通过几个例子来讲述sort的使用。
用sort命令对text文件中各行排序后输出其结果。请注意，在原文件的第二、三行上的第一个单词完全相同，该命令将从它们的第二个单词vegetables与fruit的首字符处继续进行比较。
$ cat text
vegetable soup
fresh vegetables
fresh fruit
lowfat milk
$ sort text
fresh fruit
fresh vegetables
lowfat milk
vegetable soup
用户可以保存排序后的文件内容，或把排序后的文件内容输出至打印机。下例中用户把排序后的文件内容保存到名为result的文件中。
$ sort text>result
以第2个字段作为排序关键字对文件example的内容进行排序。
$ sort +1-2 example
对于file1和file2文件内容反向排序，结果放在outfile中，利用第2个字段的第一个字符作为排序关键字。
$ sort -r -o outfile +1.0 -1.1 example
sort排序常用于在管道中与其他命令连用，组合完成比较复杂的功能，如利用管道将当前工作目录中的文件送给sort进行排序，排序关键字是第6个至第8个字段。
$ ls - l | sort +5 - 7
sort命令也可以对标准输入进行操作。例如，如果您想把几个文件文本行合并，并对合并后的文本行进行排序，您可以首先用命令cat把多个文件合并，然后用管道操作把合并后的文本行输入给命令sort，sort命令将输出这些合并及排序后的文本行。在下面的例子中，文件veglist与文件fruitlist的文本行经过合并与排序后被保存到文件clist中。
$ cat veglist fruitlist | sort > clist