替代微软产品的两大方案


在某些场合下,开源和云计算这两大替代方案可以取代Office。

如果说有哪一款应用软件是人人都有、而且须臾离不开,恐怕非微软Office莫属。不过,最新版本的Office得到的反响却是褒贬不一,这是由于经过改头换面的用户界面一方面引起了某些方面的问题,另一方面加强了与让许多IT人士感兴趣的微软协作技术之间的联系。不过最新版Office是针对迟迟未得到采用的Vista环境进行了优化。

与此同时,更多的人在采用Apple公司的Macintosh,不过其最新的Office版本因特性和功能没有真正落实到位而遭到猛烈抨击。而桌面Linux社区希望,最近市场上涌现的一批成本超低的个人电脑和笔记本电脑有望促动人们采用Linux,并且促动需要基于Linux的办公生产力软件。因而,现在正是看一看离开微软Office能不能过活的时候。

在个人电脑的早期日子,微软Office面临好几个强劲的竞争对手;而如今,市场上的商用产品只剩下微不足道的WordPerfect服务,仅此而已。Mac用户可以选择使用Apple的iWork套件;虽然该套件非常适用于处理基本任务,但主要面向可视化文档的制作,而不是大企业的工作流。

但如今从两个不同的领域:云计算服务和开源软件出现了新一代的竞争对手:Google Docs、IBM Lotus Symphony、OpenOffice.org和Zoho。尽管许多公司积极采用软件即服务(SaaS),用于从客户关系管理(CRM)到安全的企业应用、采用开源软件用于服务器操作系统和基础设施组件的固件,但相比之下,它们极不愿意让桌面生产力软件改用开源或者云计算环境。不过,竞争产品的特性功能和用户界面已得到长足发展,足以处理个人生产力任务,因而值得考虑。

所以,改用Office替代产品似乎不无道理。但如何开始着手真正改用替代产品呢?这里有几个因素需要考虑清楚,因为技术绝不是你在考虑从市场领导产品改用不大成熟的竞争产品时需要考虑的惟一问题。每个方面都需要成本。

培训的成本

考虑使用Office替代产品的公司当然要事先料到改变带来的高昂成本。微软Office的其中一个主要优点就是许多人知道如何使用其应用程序。如果改用替代产品,可能需要力度相当大的培训――特别是大量使用Excel的用户,他们经常利用这个产品中重要、有时候天生就很复杂的功能。另外别忘了这点,改写每月为公司创建管理仪表板(executive dashboard)报告机制的所有Excel宏命令也需要成本。

有些人提到,Office 2007中采用的新用户界面为尝试使用新的应用程序提供了一个机会,因为Office 2007 中使用的“ribbon”工具栏与之前Office版本中的工具栏截然不同。像OpenOffice.org这些应用软件套件所需的用户培训可能不需要新版本的微软Office那么多;OpenOffice.org拥有类似Office 2003的用户界面。

现在有许多第三方选择可用来对用户进行微软Office产品方面的培训。但说到对员工进行使用其他个人生产力套件方面的培训,选择余地却要小得多。公司内部开发应用软件培训课程可能需要高昂成本,不过内部课程的优点在于能够关注本公司的独特使用模式和标准。

许多公司觉得没有必要为每个员工提供微软Word和Excel方面的培训,因为许多员工在上岗位之前就用过这类软件。但员工对其他软件包之前可能没有这样的熟悉程度――个别情况除外。比如在法律领域,WordPerfect仍普遍使用,法律人员一般都用过该服务。

即便解决了培训问题,仍然存在其他问题,其中有些问题涉及合作伙伴、客户和供应商使用的软件。

兼容的成本

在通过标准委员会而统一标准的文件格式比比皆是的市场,如今最常使用的一种文档格式就是微软Word的DOC文件。没错,还有另外几种常见文件格式,比如RTF;许多Office替代产品能够打开Office文件格式,并且保存成这种格式。但保存成这种格式以便与Office用户共享可能不尽如人意。在越来越依赖相互协作的商业环境下,这些文件格式问题可能会成为绊脚石。

如果讨论的对象由文字处理程序变成电子表格程序,这种情况就更糟糕。许多企业的商业智能和资源规划软件包使用Excel作为数据收集职能部门的桌面前端程序,它们高度依赖Excel的格式及其VBA宏命令编程功能。比方说,虽然Zoho能够导入Excel电子表格文件,也允许编写VBA格式的宏命令,但用户界面大不一样;而且样式导入功能非常有限,因而就无法成为在 “默认情况下”替代公司环境下微软Excel的完美方案。

支持的成本

有些人希望试用主流应用软件之外的替代产品,技术支持对他们历来是一大障碍;从某种程度上来说,当前的一系列替代产品仍是这种情况。Zoho和IBM都开展了合作伙伴项目,以便开发提供产品支持的渠道;OpenOffice.org和Google Docs都拥有庞大的用户论坛,可以为出现的问题提供同行之间的支持。但这些套件没有一个可以为公司提供与微软Office同样的支持级别,不过它们都拥有支持机制。

如果公司希望让用户可以灵活地选择个人生产力软件,支持问题就变得更重要。这种情况下,IT支持人员必须学会及支持一种主要的生产力套件(通常是微软Office)以及使用的其他所有套件。许多IT管理人员最怕遇到这种情况,因为他们手下的员工需要不断学用新的应用程序,以便支持每一个用户。对这些管理人员而言,支持和兼容成本很容易攀升,从而使改用微软Office之外的任何生产力套件的举动都靠不住。

评估选择方案

在目前现有的四大微软Office替代产品当中,三款完全可以用作公司软件库当中的个人生产力套件来使用。在这四款产品中,只有Google Docs似乎还没有完全准备好担当公司应用的重任。它适用于临时的小项目或者某种特殊用途,但特性和功能实在太有限了,无法与微软Office相抗衡。谷歌的开发团队(以及大批的第三方开发商)编写了众多出色的工具用于在网上发布Google Docs里面的数据,但这些工具弥补不了这个弊端:缺少文字处理和电子表格这两种应用程序当中一些很基本的功能。

OpenOffice.org和Zoho都有能力充当许多公司的个人生产力解决方案。传统上,OpenOffice.org部署在众多工作站上,而Zoho可以说是通过云计算环境提供的应用程序的典范,特别是在小企业市场。虽然两者在与微软Office之间导入导出文件方面都称不上完美,许多单个应用程序也不具有诸多特性和功能,但它们具有平台独立和无需许可费这两大优点,值得考虑。

另一方面,Lotus Symphony有利也有弊。它拥有三个精心设计的应用程序,但整个套件的功能不及OpenOffice或者Zoho,因为它并不提供数据库、通信或者协作等功能。如果你能够以其他某种方式来处理这些功能,Symphony也许能够胜任个人生产力应用的重大功能:文字处理、电子表格和文档演示。Symphony Write特别擅长于创建及组织复杂文档――另外还有比较全面的辅助程序,它有望成为这个市场不可小觑的竞争产品。

如今用户个人和小公司在选择个人生产力套件时,有几个合理的方案可以考虑选择。特别是,OpenOffice.org和Zoho都集成了功能强大的一套应用程序,它们是个人生产力领域的真正竞争产品。不过对于大多数比较大的公司而言,现有微软Office用户的强大惰性会给改用另一款套件带来难度。至于最新版本的微软软件出现的改变是不是值得克服这种惰性,将取决于每个替代产品会如何继续改进、面对变化的用户在多大程度上愿意尝试其他替代方案

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